Bei einer normalen Funktion des Organismus pumpt das Herz das Blut durch alle Gefäße, indem es Nährstoffe in die Zellen liefert und sie mit Sauerstoff versorgt. Wenn die Arterien Elastizität verlieren oder verstopfen, beginnt das Herz, stärker zu arbeiten, es steigt der Tonus der Gefäße und ihr Durchmesser wird enger, was dann auch zum hohen Blutdruck führt. Der Beginn der hypertonischen Krankheit ist durch Störungen des vegetativen und zentralen Nervensystems bedingt, die eng mit Emotionen verbunden sind. Daher steigt der Blutdruck auch häufig, wenn der Mensch nervös ist.

Nach 60 Jahren ist die Entwicklung der arteriellen Hypertension mit der Entstehung der Atherosklerose verbunden (einer chronischen Erkrankung der Arterien), wenn die Cholesterinplaque die normale Blutversorgung beeinträchtigen. Dabei kann der obere Blutdruck des Patienten auf über 170 mmHg ansteigen, und der untere unter 90 mmHg verbleiben.